El perro rosado y el gato debajo de la cama

Para poner las cosas en contexto: en mi casa somos fanáticos del humor absurdo, de contar historias como las de 'El gran pez' de Tim Burton, y llevarnos la cuerda unos a otros. Mi novia ha tenido algunos problemas para aprender a distinguir cuando es una broma y cuando hablamos en serio.

Una noche, cuando hablabamos por teléfono, le conté que tenía un gato, y que lo había metido debajo de la cama. Ella me creyo, pero cuando quiso verlo no lo encontró. Le insistí en que el gato estaba ahí, y que si ella no lo veía era porque le hacía falta creer en el gato. Después de eso la historia del gato se ha vuelto algo así como mi propia versión de la fe. Incluso mis compañeros de oficina saben del gato debajo de mi cama.

El día de navidad había ido a visitar a mi novia a su casa, y al salir vimos un perro al que le había caido pintura azul en la espalda, y ocurrió una conversación mas o menos como sigue:

- A ese perro le cayo pintura- dijo ella.
- ¿Estás segura que no es de ese color? - dije yo - porque alguna vez vi un perro que parecía que le hubiera caido pintura rosada, pero era de ese color.

Ella no me creyó. Pero era cierto, recién llegué a vivir a Bogotá, cerca a nuestra casa había un perro que parecía estar pintado de rosado (no rosado hello kitty, sino rosado de pared), como si le hubiera caido un tarro de pintura encima. Pero después de un año de verlo todos los días no me quedó mas remedio que convencerme que era de ese color, y ponerlo en mi lista de cosas increibles.

Ese domingo tardé casi dos horas en convencer a mi novia de la existencia del perro rosado, mientras que no me había costado ningún esfuerzo convencerla de la existencia del gato debajo de la cama. No se si sea por el hecho de que yo era muy consciente de cual era la verdad y cual la mentira, pero no deja de sorprenderme el que una mentira absurda sea mas creible que una verdad absurda.

El carisma de los candidatos

El carisma es la capacidad de algunas personas para atraer, eso dice el diccionario en su primera acepeción. La segunda dice que es un don dado por Dios (así con mayúscula) a una persona para el beneficio de la comunidad. Aunque no tiene sentido pelear con la RAE, yo prefiero la primera definición, porque el carisma se me hace una cualidad amoral, es decir que no es buena o mala de por si.

En muchos aspectos de la vida, pero sobre todo en política, el carisma tiene mucho mas valor que las ideas; como se puede observar en tantos déspotas carismáticos y desastrosos para la humanidad. Hitler era una persona muy carismática, lograba atraer y convencer para su causa a las grandes masas alemanas, humilladas por la derrota en la primera guerra mundial, y sumidas en la crisis económica de las postguerra. Su forma de hablar, de moverse, cada uno de sus gestos era ensayado para provocar el mayor efecto posible. No creo que la RAE estuviera pensando en Hitler cuando aprovó la segunda definición.

Alvaro Uribe es un hombre muy carismático. Ha logrado una gran aprovación entre la población cumpliendo todo lo malo que prometió (peor distribución de la riqueza, menos educación), e incumpliendo todo lo bueno (menos corrupción, derrotar a la guerrilla). Ninguno de sus oponentes tiene ni el carisma, ni la voluntad de enfrentarsele seriamente.

El polo escogió como candidato a su personaje mas popular, que no tiene buenas ideas, ni carisma y además es ex-guerrillero. Yo no puedo sino preguntarme ¿qué estaba pensando el polo para enfrentar a un ex-guerrillero con el hombre que se hizo a la presidencia con un discurso guerrerista anti-guerrilla? Un mejor candidato, para mi gusto, hubiera sido Samuel Moreno Rojas, un hombre con mejores ideas y mucho mas 'angel'. El partido liberal lo hizo aún peor, escogió a Horacio Serpa, un hombre con carisma pero con un historial político terrible. Atrás quedó Enrique Peñalosa, un hombre con mejores ideas aunque poco carismático (perdió las elecciones en Bogotá contra Antanas Mokus, y solo pudo ganar por obra y gracia de Moreno de Caro).

Aunque quienes sean los candidatos no importa mucho, tal vez la elección del presidente de Alemania (que no tiene ninguna función en el gobierno) sea la única elección honesta al no esconder detrás de discursos y de debates que los votantes no entienden, lo que en el fondo no es mas que un concurso de popularidad.

La paradoja subjetivista

Las últimas semanas he gastado mucho de mi tiempo ocioso (mis paseos en transmilenio y mis caminatas desde la estación hasta la oficina) en pensar en el objetivismo y el subjetivismo. Antes, cuando era joven (de verdad joven) pensaba que la verdad no existía, que nada podemos conocer, y que todo era subjetivo.

Hoy pienso diferente, pienso que el mundo existe sin nosotros, que ha existido por mucho tiempo sin que nadie lo contemple, y que seguirá aquí después de que los últimos ojos humanos se hayan cerrado. Pero eso es solo lo que yo pienso, podría ser que solo sea una idea de mi mente, y que la realidad sea otra. ¿Quién podría saber?

Entonces se me ocurrió: la paradoja del subjetivismo. Si los subjetivistas tuviesen razón, y las cosas solo existen cuando se les observa, cuando tenemos consciencia de su existencia, entonces la existencia objetiva de las cosas solo sería una apreciación subjetiva, y dejaría de existir tan pronto como dejemos de creer en ella. Eso quiere decir que mi creencia en una existencia objetiva sería en realidad una apreciación subjetiva, y lo que realmente exitiría serían muchas apreciaciones subjetivas diferentes, y esa sería una verdad absoluta, una verdad objetiva, y todo el asunto perdería sentido: ¿como puede algo que es objetivo ser subjetivo al mismo tiempo?

En conclusión: gasto mucho tiempo transladandome entre mi casa y mi trabajo. Creo que voy a comprar un carro.

Extrañando al ICQ

El ICQ, para aquellos que no recuerdan, fue el programa de mensajería instantanea mas popular a finales de los 90. Hacía lo que hacen todos los programas de IM: avisar cuando un amigo está en línea y enviarle mensajes. Tenía una bonita señal sonora para avisar cuando alguien estaba en línea, algo que sonaba parecido a un golpe en una puerta de madera; un bonito juego de iconos de florecitas y un sonido imitación de máquina de escribir cuando escribía un mensaje.

La llegada al mercado de windows xp acabó con ICQ en la misma forma que windows 98 acabó con netscape: el usuario tenía MSN messenger con solo encender su computador, ¿para que bajar otro programa? Bueno, había una muy buena razón: búsquedas. En los mensajeros instantaneos actuales es necesario saber la dirección de correo de la persona a la que queremos añadir. En ICQ existía una opción llamada "perfil público" que permitía que cualquier persona nos encontrara a través de las herramientas de búsqueda incorporadas en el mismo programa. Se podía buscar por edad, país, género y hasta intereses; un servicio que hoy en día requiere suscripciones pagas a los inútiles servicios de citas en línea. También era posible hacer un contacto aleatorio, y ver si hay algien interesante para hablar.

En sus últimos días, cuando ya estaba condenado a la desaparición, ICQ incluyó un servicio de redes de amigos. Las redes funcionan de una manera simple: los amigos de mis amigos son mis amigos. Es posible ver a las personas que están en la lista de contactos de tus amigos, y ver los contactos de estos contactos y los contactos de estos contactos y... bueno, ya se hacen a la idea. Estas redes sociales son el principio de sitios como orkut (de google).

Y ahora que llegamos a google me pregunto que planean hacer con su mensajero instantaneo (google talk). En este momento parece una versión minimalista (muy google) de un IM, manda mensajes y los recibe. Nada de iconos animados, nada de zumbidos, nada muy cool. Sin embargo el oráculo está en una posición interesante: el protocolo que usan (jabber) soporta directorio de usuarios, también tienen un servicio de redes sociales, e incluso un servicio de blog (si, este mismo). Si mezclamos todo un poco, tal vez no tenga que extrañar eternamente al ICQ.

Contra Natura

La teoría de la evolución dice que solo el mas apto sobrevive. Eso quiere decir que la competencia por la supervivencia de las especies es feroz e inmisericorde. No existe cosa como la compasión en el mundo natural. El depredador no se detiene al devorar a su presa, y nosotros, los seres humanos, somos los depredadores mas efectivos del planeta. No hay ningún ser vivo que nos compita. Nuestra inteligencia nos ha permitido enfrentarnos a la naturaleza con bastante éxito, podemos luchar contra las enfermedades, contra los desastres naturales y hasta controlar nuestra reproducción. Queremos dominar el planeta y para lograrlo cambiamos el entorno a nuestro antojo, muchas veces con consecuencias terribles, incluso para nosotros mismos. Y es que no parecemos muy interesados en medir las consecuencias de nuestros actos: somos depredadores y punto.

El instinto nos empuja a perseguir nuestro bienestar sin pensar en lo que pueda pasarle a quien se cruce en nuestro camino, nos da igual cortar un árbol, que matar una vaca o quitarle los medios de subsistencia a nuestros semejantes. Esto no sería un gran problema (la naturaleza siempre ha sido así, ¿no?) si no fuera porque somos varios miles de millones y seguimos ciegamente ese impulso egoista en busca de nuestro bienestar; competimos entre nosotros de la misma forma en que competimos con otras especies y olvidamos que aquello que nos trae bienestar individual, puede ser la miseria de alguien mas. Cada noche millones se acuestan sin comer, cada mañana millones se despiertan sin saber como van a vivir el día que llega.

Toda esta misera, cuando uno la mira bien, es fácil de detener. Todo lo que tenemos que hacer es ir "contra natura", olvidar la competencia individual y darnos cuenta de que solo podemos tener un éxito real como sociedad (o como especie, da igual como lo llamemos).

Disparar a la cabeza

Hace pocos días ocurrió en Londres un hecho que ha causado mucha controversia. Un hombre brasilero de 27 años fue asesinado por la policía en una estación de metro. La razón de su muerte fue ser sospechoso de ser un terrorista.

Todo acerca de esta noticia es perturbador (al menos para mi). El hombre fue seguido por policias vestidos de civil al salir de su casa, que se encontraba en un edificio que estaba bajo vigilancia policial (la vícima misma no era vigilada). Para su desgracia el hombre tenía piel oscura y su ropa no parecía acorde para el verano londinense, que no es tan caliente después de todo para alguien venido de un país tropical como Brasil.

Cuando la policía le ordenó detenerse (no queda claro si se identificaron o no), el hombre intentó huir ya que era un inmigrante ilegal. Saltó los torniquetes del metro y finalmente cayó al piso. Estando en el piso, inmovilizado, un oficial le disparó en la cabeza ¡siete veces! Y este es el punto donde el asunto toma su peor color: el policía le disparó de esta forma, porque le habían instruido para hacerlo. La policía tiene orden de disparar a la cabeza ante un posible atacante suicida. Se podría pensar que este terrible hecho ha obligado a la Scotland Yard a reconsiderar esta orden, pero no lo han hecho. Al mismo tiempo que han lamentado lo ocurrido públicamente, han dicho que la orden no se va a cambiar, y esto es justo lo que desata mas polémica.

Desde mi punto de vista la orden tiene hasta el momento un 100% de inefectividad. No han detenido ningún ataque terrorista, y si ha muerto un inocente. Sin embargo en varios foros de internet he leido comentarios de personas que opinan que el hombre asesinado fue culpable por actuar de forma sospechosa, que un ciudadano de bien no actua de esa forma. Es cierto, el no era un ciudadano "de bien", era un inmigrante ilegal que huyó de la policía para no ser deportado. ¿Es este un motivo válido para disparar? Como ciudadano, yo puedo actuar de maneras sospechosas por motivos muy inocentes (como estar perdido buscando una dirección), no tan inocentes (como ser un inmigrante ilegal) o por motivos nada inocentes (como ser un ladrón). Pero ninguna de estas razones me convierten en un terrorista a quien se le debe disparar a la cabeza.

Me aterroriza la idea de vivir en un mundo donde un color de piel oscuro y una actitud sospechosa me pueden convertir en un reo condenado a muerte sin mas juicio previo que la discreción de un hombre armado y tal vez muy intranquilo como para pensar antes de disparar.

Mi vida sin mi

Su título original es My live without me, y es una película que vi hace mas de un mes. Es una de esas películas que tardan años antes de exhibirse en Colombia (es del 2003), y no reciben la atención que se merecen cuando finalmente son exhibidas. Mi vida sin mi cuenta los últimos meses de vida de Ann, una mujer de 23 años que un día descubre que tiene un cancer que no se puede tratar ya. Los sueños de Ann se ven truncados muy temprano al quedar embarazada con solo 17 años; ahora vive en el jardín de su madre, en un "trailer", con sus dos hijas y un marido que no logra conseguir un trabajo estable. Trabaja limpiando los baños de una universidad, y siente (sabe) que su vida no va a mejorar en el futuro cercano.

Una visita al médico por una molestia menor, le revela que la muerte está muy cerca. Al saberlo, Ann toma la decisión de no informar a nadie y cumplir unos pocos sueños antes de morir. No son sueños espectaculares: ir de paseo con su esposo y sus hijas, enamorarse, hacer que se enamoren de ella, buscarle una nueva madre a sus hijas. La trama de la película se desenvuelve en la búsqueda de Ann por cumplir su última voluntad, una búsqueda tranquila, sin sobresaltos y sin excesos. La historia resulta conmovedora sin llegar a despertar el llanto; nos hace pensar en la mezquindad de nuestros problemas, en lo poco que valoramos las cosas que tenemos y en la búsqueda desesperada por llenar nuestra vida de cosas que nos hagan olvidar el hecho innegable de que vamos a morir.

El ritmo suave de la película es guiado por la voz en off de Ann, que comparte sus pensamientos con el espectador. Pese a que esto es considerado un pecado mortal en el cine, la voz de Ann no parece estar nunca fuera de lugar, y contribuye a producir la sensación de intimidad con la protagonista. Además la historia transcurre principalmente en las noches, por lo que las sensaciones de vacío y melancolía causados por la ciudad desierta, aumentan aún mas la impresión de estar viviendo la vida de Ann.

No se si la directora, Isabel Coixet, logró mostrar (o al menos mostrarme a mi) lo que quería, pero me dejó una grata sensación, y las ganas de compartir esa sensación con aquel que esté dispuesto a emplear dos horas de su vida en la oscuridad de una sala de cine.

El presidente-candidato

El presidente Alvaro Uribe no hace sino chocar últimamente. Choca con el partido liberal, con el polo democrático, con las ONG, con los detractores de su gobierno. Sus enfrentamientos parecen consumir todo el tiempo que le dedican los medios, y no parece que la situación vaya a mejorar. Siendo un hecho inevitable la aprovación de la reelección presidencial, el presidente en ejercicio ya no es solo el presidente: es el candidato presidencial de un partido aún por definir (en el caso de Uribe).

El particular estilo de Uribe para hacer campaña está alcanzando en los últimos días su nivel mas alto. No parece haber ningún tema mas importante que mantener su imágen de hombre fuerte, su imágen como el único presidente que ha trabajado por el país. Para lograrlo arremete contra cualquiera que lo critique, utilizando (como es común en política) todas las falacias lógicas imaginables, acusando a sus detractores de no tener autoridad moral para criticarlo, de haberlo hecho peor que el y de querer solo un cargo público (argumento absurdo, dado que todos los que están en política van detras de eso).

Esta situación es algo a lo que tendremos que acostumbrarnos a partir de ahora y mientras el congreso decida mantener la figura de la reelección inmediata, o hasta que nuestra democracia madure lo suficiente para que la constitución no sea una ley mas que el presidente en ejercicio puede manipular según su acomodo.

Pequeños grandes accidentes

El domingo 27 de marzo ocurrió un incidente menor en el aeropuerto Eldorado de Bogotá: un avión de Avianca y uno de LAN chocaron sus alas en la cabecera de la pista. En el momento solo se determinó que uno de los pilotos no obedeció las ordenes de la torre de control, las alas se tocaron y nadie salió herido gracias a que ambos aviones se encontraban maniobrando en la cabecera de la pista a baja velocidad.

Realizar una labor constantemente nos hace expertos en ella pero a la vez nos hace menos cuidadosos. Nos saltamos pasos o ejecutamos varios a la vez y terminamos causando accidentes pequeños o enormes. Un piloto puede confiar demasiado en su experiencia, calcular mal el tiempo de desplazamiento de otro avión y finalmente causar, como pasó en Tenerife en 1977, la mayor tragedia aerea de la historia.

Igual pasó en Eldorado: aunque las consecuencias fueron menores, el incidente en si no fue menor. Como no sabemos aún las causas exactas del incidente no es posible emitir juicos. No sabemos que hizo que el piloto cometiera tal imprudencia, pero la seguridad de las personas debe estar por encima de cualquier consideración comercial o urgencia personal. Espero que el reporte final se haga público, que las causas del incidente queden aclaradas y sobre todo, que se eviten en un futuro estos pequeños grandes accidentes.

Nuestras hermanas

¿Alguna vez han tenido una sensación de impotencia tal que se parece mas a la ira? Hoy volví a tenerla. Ví una película llamada "en la puta vida". Cuenta la historia de Elisa, una joven prostituta uruguaya que cae en la trampa del viaje a españa. Allá es esclavizada por la mafia que la sacó de su país. Al final logra escapar de la red de prostitución, y muchos son arrestados. Vuelve a su país y se reencuentra con sus hijos. Sin embargo, un crédito final nos recuerda que esta realidad no tiene finales rosa. Nos recuerda que los hombres condenados fueron reemplazados por otros hombres, que las mujeres que han caido en la trampa siguen prostituyéndose en Europa, y que a nadie le importa. La protagonista está desaparecida hoy en día, porque nadie se ocupó de protegerla.

Yo soy colombiano, y mi país ha sido uno de los mas golpeados por esta tragedia. Miles de colombianas (tal vez decenas de miles) son convertidas en esclavas sexuales por todo el mundo y nadie parece tomarselo demasiado en serio. Las campañas de prevención aparecen una vez cada cuatro años (cuando alguna mujer logra escaparse y llevar ante los tribunales a los criminales). Al igual que en la película, nuestra propia Elisa corrió la suerte de la protagonista, desapareciendo antes del juicio del principal Yakusa de la prostitución en Japón.

Estas redes son enormes, poderosas y peligrosas. Cientos de personas colaboran activamente en conseguir la mercancía, distribuirla y explotarla económicamente. Cada uno de los eslabones es tan malo como el anterior. Pero hay uno que me inspira mas rabia que los demás: los encargados de contactar las jovencitas. Son colombianos, cercanos a las niñas a quienes victimizan. No sienten ninguna compasión por esas personas a las que envían directo al infierno. Estas personas están en este momento tratando de convencer a nuestras hermanas de que en el exterior, y trabajando como prostitutas podrán ahorrar dinero y tener una vida mejor cuando vuelvan a casa.

¿Qué hacemos nosotros mientras tanto? Nada. ¿Qué podemos hacer? No lo se, pero me encantaría saberlo.

Autocrítica y perdón

Hace poco leí en la revista Soho a varios editorialistas haciendo 'autocrítica', y haciéndolo muy mal. Mas que criticase a si mismos se dedicaron a justificarse ante sus críticos y, lo que es peor, a alabarse. En buena medida los comprendo. Aceptar ante los demás que hemos hecho, dicho y pensado estupideces nos convertiría en personas mas arrogantes y no mas humildes.

La autocrítica no puede hacerse de dientes para afuera. Para criticarnos debemos enfrentarnos a esa voz que nos habla en las noches, debemos mirar hacia adentro y tratar de vernos con los mismos ojos que nos ven los demás. Después de hacerlo podemos pedir disculpas honestas por nuestros errores, perdonar los errores de los demás y seguir con nuestra vida siendo un poco mejores o al menos sintiéndonos un poco mas livianos.

La criptografía y yo (o algo mas sobre mi propia vida)

Leyendo el primer parrafo de agradecimientos del 'Criptonomicón' de Neal Stephenson pude ver, claramente, que soy mas nerd de lo que pensaba. En este primer párrafo el autor agradece a Bruce Schneier por permitirle usar Solitario, y agradece también a Ian Goldberg quien escribió la inplementación en perl usada en el libro.

¿Entendió algo? Bueno, yo si. No solo sé quien es Bruce Schneier, sino que también se que el solitario del que hablan no es el juego de cartas, sino un algoritmo de cifrado diseñado para utilizar una baraja como fuente de datos aleatorios. Lo que es aún peor: en algún momento de mi vida intenté realizar mi propia implementación en perl sin mucho éxito.

Y aunque estos temas distan mucho de ser populares, incluso en el medio en el que me muevo (desarrollo tecnológico), yo los conocía ¿Por qué?. Bueno, voy a recorrer los últimos semestres como estudiante y mis primeros años como profesional.

Cuando me encontraba en octavo semestre tomé una materia llamada telemática. En esta materia nos enseñaron los fundamentos de las redes de transmisión de datos, y algunas cosas mas. Entre ellas una muy pequeña introducción a la criptografía, donde nos enseñaron algo sobre la historia de esta ciencia-arte. Allí nos hablaron sobre el algoritmo de Cesar, el cuadro de Vigenère y el DES. Como resultado de esta clase realicé una implementación del cuadro de Vigenère en perl.

Luego, en mi primer trabajo, trabajé en una aplicación de monedero electrónico usando tarjetas inteligentes. Estas aplicaciones utilizan algoritmos critpográficos para todo: como médio de autenticación, para almacenar los datos de manera segura, para cifrar las comunciaciones. Como resultado de este trabajo comencé a interesarme por la seguridad en las comunciaciones, y por la criptografía.

Leí algunos libros incluyendo el 'Applied Cryptography' de 'Bruce Schneier', y me interesé por el concurso para definir el algorimo 'AES'. Dediqué muchas horas de mi tiempo en internet para buscar información acerca de la seguridad y la criptografía. Leí muchas páginas con consejos sobre seguridad en redes, con algoritmos de autenticación, de generación de números pseudo-aleatorios y de cifrado, incluyendo el Solitario.

Y aquí estoy, años después de haber absorbido toda la información que pude entender acerca del tema (hasta que mi cerebro no dió para mas), leyendo un libro considerado de culto por la subcultura hacker. Descubriendo en el primer párrafo de los agradecimientos que el libro que estoy a punto de leer ha sido escrito para personas como yo. Para nerds que encontrarmos placer en saber como funcionan las cosas que la mayoría de personas ni siquiera saben que existen.